(Una traducción al español de esta historia se puede encontrar al final de esta página.)
The shell of a mobile home still sits along Harvey Point Road, burned down to its frame. Inside, remnants of everyday life remain — including what appears to be a stove. On the steps leading up to what’s left of the home, a makeshift memorial now marks the spot where three people died in an early-morning fire Saturday.
Two others survived.
The fire happened in the 1900 block of Harvey Point Road in the Burgess area of Hertford. According to Perquimans County Emergency Services, the Perquimans-Gates 911 Communications Center received the call early Saturday morning. Multiple fire departments responded, and the fire was later brought under control.
Investigators with the North Carolina State Fire Marshal’s Office and the North Carolina State Bureau of Investigation assisted with the investigation. Authorities have since determined the fire was accidental.
The Perquimans County Sheriff’s Office has identified the victims as 24-year-old Adonay De Jesus Cruz-Gomes, 24-year-old Josias Gomez-Gomes and 21-year-old Arvey De Jesus-Vazquez.
Standing at the site Monday, Ernie Tannehill said he came to pay his respects after recognizing faces on the memorial.
“A couple of these guys that actually didn’t make it through the fire, they work at Albemarle Plantation,” Tannehill said. “A couple of them have actually worked on my property for me with landscaping and that type of thing.”
Tannehill said five people were inside the mobile home when the fire broke out. Two survived — including one man who escaped through a window before going back inside to help someone else.
“There was a total of five in the trailer. One of them kicked out a window and got out,” Tannehill said. “Then he went around behind the trailer and opened up the door, and there was one laying there. The smoke had gotten to him. He pulled him out, and he actually saved his life.”
As news of the fire spread, neighbors nearby said they knew something was wrong long before details were confirmed.
Vanessa Hernandez Rodriguez lives just two houses away. She said she woke up around 5 a.m. to sirens and flashing lights.
“At first, I thought maybe just someone needed help,” Hernandez Rodriguez said. “I looked out the window and saw a lot of lights. Then I got a phone call from one of my neighbors, and she was frantically asking me if I was okay.”
Hernandez Rodriguez said she went outside, leaving her two children asleep, and saw smoke rising in the distance.
“I felt this uncertainty in my heart the whole night,” she said. “I couldn’t even sleep because I just felt like something was really wrong.”
Later that morning, she learned that three people had not survived.
“It was really devastating to know that they weren’t able to get out,” she said. “So close to our community, to our hearts. It’s just very tragic altogether.”
As the community began searching for ways to help, efforts quickly formed around supporting the survivors and the families of those who died.
The Knights of Columbus in Edenton announced Monday they have established a “Fire Victims Fund” to assist the families of the deceased and the two survivors. In a letter to the community, the organization said the victims and survivors all worked locally in landscaping and lawn maintenance.
The letter said the two survivors escaped with minor injuries but lost nearly everything in the fire and are currently being housed temporarily in the area.
According to the Knights of Columbus, donated funds will be used to help transport the remains of the deceased to their home countries, assist families with funeral expenses, and provide ongoing support for the two survivors. That support includes help with clothing, housing items and other basic necessities as they begin to rebuild.
Donations can be made payable to the Knights of Columbus with “Fire Victims Fund” written in the memo line and mailed to St. Ann’s Catholic Church at 207 North Broad Street in Edenton.
Support efforts have also reached Albemarle Plantation, where interim general manager Tim Prime said the loss hit close to home.
“One of the persons who perished in the fire was a subcontractor for us and worked on our grounds maintenance crew,” Prime said. “The other ones were somewhat affiliated, but none of them were Albemarle Plantation full-time employees. But that didn’t matter to our community.”
Prime said once residents learned the survivors had lost everything, the reaction was immediate.
“We sent out a notice to the community,” he said. “Survivors have nothing. They’ve lost everything, so we’re looking for any contributions.”
Within hours, donation bins were overflowing with clothes, shoes and other necessities. Prime said residents also began offering gift cards and cash donations.
“To me, it’s human nature,” Prime said. “What we all should be doing is helping others.”
Hernandez Rodriguez said she has also been helping coordinate donations and outreach, including efforts through social media and a GoFundMe page to help cover funeral expenses — which she said remain one of the biggest needs.
“I have started to collect a couple donations from people who have stepped up to give some stuff,” she said. “There has been such a good turnaround with the community, and I’m so happy and grateful that we have such a great community to be able to help.”
She said funeral arrangements remain uncertain and will depend on the condition of the remains and coordination that may need to take place outside the area.
Back along Harvey Point Road, neighbors continue to stop at the memorial — some quietly, others lingering — all trying to process the loss.
“They worked hard,” Tannehill said. “Unfortunately, this is a bad incident for them.”
As the investigation concludes, community members say their focus remains on supporting those left behind — and honoring the lives lost in a place they once called home.
HERTFORD, Carolina del Norte — La estructura calcinada de una casa móvil aún permanece a un costado de Harvey Point Road, reducida a su armazón. En su interior, quedan restos de la vida cotidiana — incluido lo que parece ser una estufa. En los escalones que conducen a lo que queda de la vivienda, un memorial improvisado ahora marca el lugar donde tres personas murieron en un incendio ocurrido la madrugada del sábado.
Otras dos personas sobrevivieron.
El incendio ocurrió en el bloque 1900 de Harvey Point Road, en el área de Burgess, en Hertford. Según los Servicios de Emergencia del Condado de Perquimans, el Centro de Comunicaciones 911 Perquimans-Gates recibió la llamada temprano el sábado por la mañana. Varias compañías de bomberos respondieron y el incendio fue controlado más tarde.
Investigadores de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Carolina del Norte y de la Oficina Estatal de Investigaciones asistieron con la investigación. Las autoridades han determinado que el incendio fue accidental.
La Oficina del Sheriff del Condado de Perquimans identificó a las víctimas como Adonay De Jesus Cruz-Gomes, de 24 años; Josias Gomez-Gomes, de 24 años; y Arvey De Jesus-Vazquez, de 21 años.
De pie en el lugar el lunes, Ernie Tannehill dijo que acudió a rendir homenaje después de reconocer los rostros en el memorial.
“Un par de estos muchachos que no lograron salir del incendio trabajaban en Albemarle Plantation,” dijo Tannehill. “Algunos de ellos también trabajaron en mi propiedad haciendo jardinería y ese tipo de trabajos.”
Tannehill dijo que cinco personas se encontraban dentro de la casa móvil cuando comenzó el incendio. Dos sobrevivieron — incluido un hombre que escapó por una ventana antes de regresar para ayudar a otra persona.
“Había un total de cinco personas en la casa móvil. Uno de ellos pateó una ventana y salió,” dijo Tannehill. “Luego rodeó la parte trasera de la casa y abrió la puerta, y había alguien tirado ahí. El humo ya lo había afectado. Lo sacó y en realidad le salvó la vida.”
A medida que se difundía la noticia del incendio, vecinos cercanos dijeron que sabían que algo andaba mal mucho antes de que se confirmaran los detalles.
Vanessa Hernandez Rodriguez vive a solo dos casas de distancia. Dijo que se despertó alrededor de las 5 a.m. al escuchar sirenas y ver luces intermitentes.
“Al principio pensé que tal vez alguien necesitaba ayuda,” dijo Hernandez Rodriguez. “Miré por la ventana y vi muchas luces. Luego recibí una llamada de una vecina que estaba muy alterada preguntándome si estaba bien.”
Hernandez Rodriguez dijo que salió de su casa, dejando a sus dos hijos dormidos, y vio humo elevándose a lo lejos.
“Sentí una incertidumbre en el corazón toda la noche,” dijo. “Ni siquiera pude dormir porque sentía que algo estaba muy mal.”
Más tarde esa mañana, se enteró de que tres personas no habían sobrevivido.
“Fue realmente devastador saber que no pudieron salir,” dijo. “Tan cerca de nuestra comunidad, de nuestros corazones. Es una tragedia en todos los sentidos.”
Mientras la comunidad buscaba formas de ayudar, rápidamente comenzaron los esfuerzos para apoyar a los sobrevivientes y a las familias de quienes murieron.
Los Caballeros de Colón en Edenton anunciaron el lunes la creación de un “Fondo para las Víctimas del Incendio” para ayudar a las familias de los fallecidos y a los dos sobrevivientes. En una carta dirigida a la comunidad, la organización informó que tanto las víctimas como los sobrevivientes trabajaban localmente en jardinería y mantenimiento de césped.
La carta indica que los dos sobrevivientes escaparon con heridas menores, pero perdieron prácticamente todo en el incendio y actualmente se encuentran alojados temporalmente en el área.
Según los Caballeros de Colón, los fondos donados se utilizarán para ayudar a transportar los restos de las víctimas a sus países de origen, asistir a las familias con los gastos funerarios y brindar apoyo continuo a los dos sobrevivientes. Ese apoyo incluye ayuda con ropa, artículos para el hogar y otras necesidades básicas mientras comienzan a reconstruir sus vidas.
Las donaciones pueden hacerse a nombre de los Caballeros de Colón, escribiendo “Fire Victims Fund” en la línea de memo del cheque, y enviarse a St. Ann’s Catholic Church, ubicada en 207 North Broad Street, en Edenton.
Los esfuerzos de apoyo también han llegado a Albemarle Plantation, donde el gerente general interino, Tim Prime, dijo que la pérdida se sintió muy de cerca.
“Una de las personas que falleció en el incendio era un subcontratista nuestro y trabajaba en el equipo de mantenimiento de terrenos,” dijo Prime. “Los otros tenían cierta relación, pero ninguno era empleado de tiempo completo de Albemarle Plantation. Pero eso no importó para nuestra comunidad.”
Prime dijo que una vez que los residentes supieron que los sobrevivientes lo habían perdido todo, la respuesta fue inmediata.
“Enviamos un aviso a la comunidad,” dijo. “Los sobrevivientes no tienen nada. Lo perdieron todo, así que estamos buscando cualquier tipo de contribución.”
En cuestión de horas, los contenedores de donaciones se llenaron de ropa, zapatos y otros artículos esenciales. Prime dijo que los residentes también comenzaron a ofrecer tarjetas de regalo y donaciones en efectivo.
“Para mí, es la naturaleza humana,” dijo Prime. “Es lo que todos deberíamos estar haciendo: ayudar a los demás.”
Hernandez Rodriguez dijo que también ha estado ayudando a coordinar donaciones y esfuerzos de alcance comunitario, incluyendo iniciativas a través de redes sociales y una página de GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos funerarios, que, según ella, siguen siendo una de las mayores necesidades.
“He comenzado a recopilar algunas donaciones de personas que se han ofrecido a ayudar,” dijo. “Ha habido una respuesta muy buena de la comunidad, y estoy muy feliz y agradecida de tener una comunidad tan solidaria.”
Dijo que los planes funerarios aún no están definidos y dependerán de la condición de los restos y de los arreglos que puedan necesitar hacerse fuera del área.
De regreso en Harvey Point Road, los vecinos continúan deteniéndose en el memorial — algunos en silencio, otros permaneciendo por más tiempo — todos tratando de procesar la pérdida.
“Eran personas trabajadoras,” dijo Tannehill. “Desafortunadamente, este fue un incidente muy triste para ellos.”
Mientras concluye la investigación, miembros de la comunidad dicen que su enfoque sigue siendo apoyar a quienes quedaron atrás y honrar las vidas perdidas en el lugar que alguna vez llamaron hogar.
