(Una traducción al español de esta historia se puede encontrar al final de esta página.)
The shell of a mobile home still sits along Harvey Point Road, burned down to its frame. Inside, remnants of everyday life remain — including what appears to be a stove. On the steps leading up to what’s left of the home, a makeshift memorial now marks the spot where three people died in an early-morning fire Saturday.
Two others survived.
The fire happened in the 1900 block of Harvey Point Road in the Burgess area of Hertford. According to Perquimans County Emergency Services, the Perquimans-Gates 911 Communications Center received the call early Saturday morning. Multiple fire departments responded, and the fire was later brought under control. Investigators with the North Carolina State Fire Marshal’s Office and the State Bureau of Investigation are still working to determine what caused the fire.
Authorities have not publicly released the names of the victims.
Standing at the site Monday, Ernie Tannehill said he came to pay his respects after recognizing faces on the memorial.
“A couple of these guys that actually didn’t make it through the fire, they work at Albemarle Plantation,” Tannehill said. “A couple of them have actually worked on my property for me with landscaping and that type of thing.”
Tannehill said five people were inside the mobile home when the fire broke out. Two survived — including one man who escaped through a window before going back inside to help someone else.
“There was a total of five in the trailer. One of them kicked out a window and got out,” Tannehill said. “Then he went around behind the trailer and opened up the door, and there was one laying there. The smoke had gotten to him. He pulled him out, and he actually saved his life.”
As news of the fire spread, neighbors nearby said they knew something was wrong long before details were confirmed.
Vanessa Hernandez Rodriguez lives just two houses away. She said she woke up around 5 a.m. to sirens and flashing lights.
“At first, I thought maybe just someone needed help,” Hernandez Rodriguez said. “I looked out the window and saw a lot of lights. Then I got a phone call from one of my neighbors, and she was frantically asking me if I was okay.”
Hernandez Rodriguez said she went outside, leaving her two children asleep, and saw smoke rising in the distance.
“I felt this uncertainty in my heart the whole night,” she said. “I couldn’t even sleep because I just felt like something was really wrong.”
Later that morning, she learned that three people had not survived.
“It was really devastating to know that they weren’t able to get out,” she said. “So close to our community, to our hearts. It’s just very tragic altogether.”
As the community began searching for ways to help, efforts quickly formed around supporting the survivors and the families of those who died.
That response led to Albemarle Plantation, where interim general manager Tim Prime said the loss hit close to home.
“One of the persons who perished in the fire was a subcontractor for us and worked on our grounds maintenance crew,” Prime said. “The other ones were somewhat affiliated, but none of them were Albemarle Plantation full-time employees. But that didn’t matter to our community.”
Prime said once residents learned the survivors had lost everything, the reaction was immediate.
“We sent out a notice to the community,” he said. “Survivors have nothing. They’ve lost everything, so we’re looking for any contributions.”
Within hours, donation bins were overflowing with clothes, shoes and other necessities. Prime said residents also began offering gift cards and cash donations.
“To me, it’s human nature,” Prime said. “What we all should be doing is helping others.”
Hernandez Rodriguez said she has also been helping coordinate donations and outreach, including efforts through social media and a GoFundMe page to help cover funeral expenses — which she said remain one of the biggest needs.
“I have started to collect a couple donations from people who have stepped up to give some stuff,” she said. “There has been such a good turnaround with the community, and I’m so happy and grateful that we have such a great community to be able to help.”
She said plans for funerals are still uncertain, depending on the condition of the remains and arrangements that may need to be made outside the area.
Back along Harvey Point Road, neighbors continue to stop at the memorial — some quietly, others lingering — all trying to process the loss.
“They worked hard,” Tannehill said. “Unfortunately, this is a bad incident for them.”
As investigators continue working to determine what caused the fire, community members say their focus remains on supporting those left behind — and honoring the lives lost in a place they once called home.
HERTFORD, Carolina del Norte — El cascarón de una casa móvil aún permanece a lo largo de Harvey Point Road, reducida a su estructura tras un incendio ocurrido la madrugada del sábado. En su interior, todavía se pueden ver restos de la vida cotidiana, incluido lo que parece ser una estufa. En los escalones que conducen a lo que queda de la vivienda, un memorial improvisado ahora marca el lugar donde tres personas perdieron la vida.
Otras dos personas sobrevivieron.
El incendio ocurrió en el bloque 1900 de Harvey Point Road, en el área de Burgess, en Hertford. De acuerdo con los Servicios de Emergencia del Condado de Perquimans, el centro de comunicaciones Perquimans-Gates 911 recibió la llamada en las primeras horas del sábado. Varias agencias de bomberos respondieron y el incendio fue controlado más tarde. Investigadores de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Carolina del Norte y de la Oficina Estatal de Investigaciones continúan trabajando para determinar la causa del incendio.
Las autoridades no han dado a conocer públicamente los nombres de las víctimas.
Al visitar el lugar el lunes, Ernie Tannehill dijo que acudió a presentar sus respetos después de reconocer algunos rostros en el memorial.
“Un par de estos muchachos que no lograron salir del incendio trabajaban en Albemarle Plantation”, dijo Tannehill. “Algunos de ellos también trabajaron en mi propiedad haciendo jardinería y ese tipo de cosas”.
Tannehill explicó que cinco personas se encontraban dentro de la casa móvil cuando comenzó el incendio. Dos lograron sobrevivir, incluido un hombre que escapó por una ventana antes de regresar para ayudar a otra persona.
“Había un total de cinco personas en la casa”, dijo Tannehill. “Uno de ellos rompió una ventana y logró salir. Luego rodeó la parte trasera, abrió la puerta y había una persona tirada allí. El humo ya lo había afectado. Lo sacó y, de hecho, le salvó la vida”.
Mientras la noticia del incendio se difundía, vecinos cercanos dijeron que supieron que algo no estaba bien mucho antes de que se confirmaran los detalles.
Vanessa Hernández Rodríguez vive a solo dos casas del lugar. Contó que se despertó alrededor de las 5 de la mañana por el sonido de las sirenas y las luces intermitentes.
“Al principio pensé que quizá alguien necesitaba ayuda”, dijo Hernández Rodríguez. “Miré por la ventana y vi muchas luces. Luego recibí una llamada de una vecina que estaba muy alterada preguntándome si estaba bien”.
Hernández Rodríguez dijo que salió de su casa, dejando a sus dos hijos dormidos, y pudo ver humo elevándose a lo lejos.
“Sentí una incertidumbre en mi corazón durante toda la noche”, dijo. “No pude dormir porque sentía que algo realmente estaba mal”.
Más tarde esa mañana, se enteró de que tres personas no habían sobrevivido.
“Fue devastador saber que no pudieron salir”, dijo. “Tan cerca de nuestra comunidad, de nuestros corazones. Es una tragedia en todos los sentidos”.
A medida que la comunidad comenzó a buscar formas de ayudar, rápidamente surgieron esfuerzos para apoyar a los sobrevivientes y a las familias de quienes fallecieron.
Esa respuesta llegó hasta Albemarle Plantation, donde el gerente general interino, Tim Prime, dijo que la pérdida se sintió de manera personal.
“Una de las personas que falleció en el incendio era subcontratista nuestro y trabajaba en el equipo de mantenimiento de terrenos”, dijo Prime. “Los otros estaban de alguna manera afiliados, pero ninguno era empleado de tiempo completo de Albemarle Plantation. Pero eso no importó para nuestra comunidad”.
Prime dijo que una vez que los residentes supieron que los sobrevivientes lo habían perdido todo, la respuesta fue inmediata.
“Enviamos un aviso a la comunidad”, dijo. “Los sobrevivientes no tienen nada. Lo perdieron todo, así que estamos buscando cualquier tipo de contribución”.
En cuestión de horas, los contenedores de donaciones se llenaron con ropa, zapatos y otros artículos esenciales. Prime añadió que los residentes también comenzaron a ofrecer tarjetas de regalo y donaciones en efectivo.
“Para mí, es naturaleza humana”, dijo Prime. “Es lo que todos deberíamos estar haciendo: ayudar a los demás”.
Hernández Rodríguez señaló que también ha estado ayudando a coordinar donaciones y esfuerzos comunitarios, incluyendo contactos a través de redes sociales y una página de GoFundMe para cubrir los gastos funerarios, los cuales —según dijo— siguen siendo una de las mayores necesidades.
“He comenzado a reunir algunas donaciones de personas que han dado un paso al frente para ayudar”, dijo. “Ha sido muy reconfortante ver la respuesta de la comunidad, y estoy muy agradecida de vivir en un lugar donde la gente se apoya”.
Añadió que los planes funerarios aún no están definidos y dependerán del estado de los restos y de los arreglos que deban hacerse fuera del área.
De regreso en Harvey Point Road, los vecinos continúan acercándose al memorial —algunos en silencio, otros permaneciendo unos momentos más— todos tratando de procesar la pérdida.
“Eran personas trabajadoras”, dijo Tannehill. “Desafortunadamente, este es un incidente muy triste para todos”.
Mientras los investigadores continúan trabajando para determinar la causa del incendio, los miembros de la comunidad dicen que su enfoque sigue siendo apoyar a quienes quedaron atrás y honrar las vidas perdidas en el lugar que alguna vez llamaron hogar.
